Los senadores impulsan reformas bipartidistas de la justicia de menores

HARRISBURG - 12 de mayo 2022 - La legislación para fortalecer el sistema de justicia juvenil de Pensilvania está listo para la acción de acuerdo con la senadora Lisa Baker (R-20), el senador Steve Santarsiero (D-10) y el senador Jay Costa (D-43), que han estado trabajando para implementar las reformas necesarias para mejorar los resultados para los jóvenes, las familias y las comunidades, con un enfoque continuo en la protección de la seguridad pública.

Los senadores están presentando un paquete de proyectos de ley destinados a conseguir un ahorro para los contribuyentes que pueda reinvertirse en la aplicación de políticas más eficaces basadas en la investigación. El esfuerzo incluye cambios para estandarizar el proceso de cancelación de antecedentes penales y acortar el plazo de elegibilidad en ciertos casos, y proporcionar financiación para sentencias alternativas y gastos de defensa de menores.

"Para introducir cambios sustanciales y significativos en políticas arraigadas desde hace mucho tiempo es necesario un examen y un enfoque exhaustivos", declaró la senadora Lisa Baker. Es fundamental que responsabilicemos a los menores de sus actos, pero también que establezcamos políticas que ofrezcan la posibilidad de un crecimiento positivo". Desde el principio, la cuestión de la reforma del sistema de justicia de menores de Pensilvania ha sido un esfuerzo conjunto y bipartidista. No importa si los jóvenes viven en zonas rurales, suburbanas o urbanas de nuestro estado, el sistema y los procesos establecidos deben ser justos y estar dotados de las herramientas necesarias para fortalecer a las familias y reducir las tasas de reincidencia."

El año pasado, el Grupo de Trabajo sobre Justicia Juvenil de Pensilvania publicó su Informe del Grupo de Trabajo sobre Justicia Juvenil, que contenía 35 recomendaciones políticas tras una revisión exhaustiva de las prácticas actuales. El panel de 30 miembros evaluó el sistema de justicia juvenil del estado y revisó los datos de los tribunales y las agencias estatales y examinó cómo las prácticas actuales pueden alinearse mejor con lo que la investigación dice que funciona mejor. 

La senadora Lisa Baker, que dirige el Comité Judicial del Senado y copresidió el Grupo de Trabajo sobre Justicia Juvenil, dijo que se celebrará una audiencia pública el 23 de mayo para dar a los proponentes y oponentes una última oportunidad de comentar las reformas antes de la acción del comité en pleno.

"Estos proyectos de ley contribuirán a garantizar que todos los menores reciban un trato justo durante todas las fases de su interacción con el sistema judicial", declaró el senador Steve Santarsiero. "El sistema de justicia no debe crear un impedimento permanente para el éxito del delincuente juvenil después de que su deuda con la sociedad ha sido pagada. Juntos, este paquete de proyectos de ley ayudará a los jóvenes en el sistema de justicia de menores a moverse sin problemas y con justicia a través del proceso y darles una oportunidad de éxito en el futuro."

"Estoy orgulloso de unirme a mis colegas del Senado en la introducción de estos proyectos de ley, así como otras recomendaciones del grupo de trabajo que se están introduciendo", dijo el copresidente del Grupo de Trabajo de Justicia Juvenil, el senador Jay Costa. "Es el comienzo de un proceso que incluirá la revisión de las propuestas por varios comités, así como ambas cámaras de la Asamblea General. Espero con interés trabajar con todos los patrocinadores, miembros del grupo de trabajo y otras partes interesadas en la mejora de nuestro sistema de justicia juvenil."

Los proyectos de ley específicos introducidos en este paquete son:

  • Proyecto de ley del Senado 1227 - Aborda la Recomendación 2 de la JJTF, modificando el Código de Servicios Humanos para incluir objetivos de financiación tanto de justicia juvenil como de bienestar infantil.
  • Proyecto de ley del Senado 1229 - Aborda la Recomendación JJTF 5, modificando el Código de Servicios Humanos para proporcionar fondos para los servicios de defensa de menores indigentes.
  • Proyecto de ley del Senado 1228 - Aborda la Recomendación JJTF 16, manteniendo a los jóvenes en colocación fuera de casa no más del tiempo apoyado por la investigación.
  • Proyecto de ley del Senado 1226 - Aborda la Recomendación 23 del JJTF, mediante la creación de un proceso estandarizado de eliminación de antecedentes penales en todo el estado.

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Legislation Requiring Written Non-Prosecution Agreements to Be Introduced

HARRISBURG − Julio 2, 2021 − Senators Lisa Baker (R-20) and Steve Santarsiero (D-10) announced their intention to introduce legislation requiring all future non-prosecution agreements to be in writing to be enforceable.

The action comes in response to the recently decided case of Commonwealth v. Cosby, where the Pennsylvania Supreme Court vacated the criminal convictions of Cosby for aggravated indecent assault. 

The Court’s decision was based upon the fact that certain inculpatory testimony, which had been given in depositions at an earlier civil trial, was admitted at Cosby’s subsequent criminal trial.  Overturning the trial court’s determination to the contrary, the Pennsylvania Supreme Court concluded that the testimony of Cosby at the earlier civil trial was provided only after an enforceable oral non-prosecution agreement was entered into with Cosby, and that Cosby relied on that agreement in providing his testimony at the civil trial. Allowing the admission of the inculpatory testimony, according to the Court, violated Cosby’s due process rights.

“The recent Supreme Court decision in Commonwealth v. Cosby highlighted a need for clearer rules regarding the prosecution of crimes,” said Sen. Santarsiero. “Requiring that non-prosecution agreements must be in writing will protect the due process rights of the accused, while helping to ensure that victims have access to justice.” 

“The oral agreement may be legal for the moment, but it is indefensible given what we have learned about the prevalence of sexual abuse and harassment throughout our society,” said Sen. Baker. “The system is slanted too heavily toward perpetrators, discouraging reporting and denying a true chance of justice for those with the fortitude to bring charges.” 

“This oral agreement turned into a horrible miscarriage of justice. We must act to prevent a repetition,” Baker and Santarsiero added. 

The Senators serve as the Republican and Democratic chairs, respectively, of the Senate Judiciary Committee, which has jurisdiction in this matter.

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Kayden’s Law Passes Pennsylvania State Senate

BUCKS COUNTY − Junio 24, 2021 − Today the State Senate passed landmark legislation that will save children’s lives.  Senate Bill 78, also known as Kayden’s Law, is legislation that will provide urgently needed reform to Pennsylvania’s child custody statute.  Kayden Mancuso, in whose memory the bill was named, was a seven-year-old from Lower Makefield Township.  In Agosto 2018, her biological father brutally murdered her during an unsupervised weekend visit.  The visit had been ordered by the court in the custody case between the father and Kayden’s mom, Kathy Sherlock, despite evidence of abusive and violent behavior by the father. 

Senate Bill 78 is a bi-partisan effort by Senators Lisa Baker (R-20) and Steve Santarsiero (D-10), who serve as the Republican and Democratic chairs, respectively, of the Senate Judiciary Committee.  The legislation would help protect children by making their safety and welfare the principle focus in any custody dispute.  It does that by imposing safety conditions and restrictions on visitation in cases of abuse; modifying the factors that a judge must consider in making a custody award to put the focus on the health and safety of the child; and recommending better training of all court personnel involved in custody cases.

“Too many terrible tragedies are explained away with the unacceptable excuse that no system can protect everyone or anticipate the actions of individuals intent on violence,” said Sen. Baker.  “Our responsibility in protecting children is to take every reasonable step available to keep them from harm’s way and prevent a repetition of what happened to Kayden.  Without this change in the law, the system would remain tilted to the detriment of the interests and safety of at-risk children.”  

“Make no mistake, if signed into law, Senate Bill 78 will save children’s lives,” said Sen. Santarsiero.  “No child in Pennsylvania should ever be left alone with an abuser, period.  Kayden’s Law will help ensure that that never happens again,” he added.

The vote today in the Senate is an important step in the process of getting the bill to the governor’s desk.  Santarsiero acknowledged everyone who has helped get it to this point. “I want to thank my friend and colleague, Senator Lisa Baker, for her leadership and for making this bill a priority of the committee this session.  I also want to thank my House colleagues, Representatives Tina Davis (D-141) and Perry Warren (D-31) for their work on this issue as well as all of the advocates who have weighed in on the many drafts of the legislation.  But the greatest credit must go to Kathy Sherlock and the rest of Kayden’s family.  Kathy has been a tireless advocate for the children of our state.  Her strength and dedication to this cause has inspired me time and again not to give up.”

“We have been working so hard for years now to see this day for justice for Kayden and for all the kids who are put in harms way by family courts every single day,” said Kathy Sherlock, Kayden’s mom. “Kayden’s Law could have saved my daughter if it had been in place in 2018. Let’s hope it helps other children suffering and at risk right now.”

Senate Bill 78 now moves to the State House for consideration.

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