Harrisburg - 29 de septiembre de 2020 - El Comité de Política Demócrata del Senado ha celebrado hoy una audiencia pública virtual a petición del senador Steve Santarsiero (D- Bucks) para centrarse en los cortes de electricidad, la fiabilidad y la preparación.

"Al fin y al cabo, necesitamos saber que los ciudadanos de Pensilvania tendrán acceso a un servicio eléctrico fiable", dijo Santarsiero. "La fiabilidad de la electricidad no es un problema nuevo, pero sí uno que hemos visto empeorar constantemente, sobre todo a medida que hemos asistido a un aumento del número de tormentas con fuertes vientos y aguaceros. La fiabilidad de la electricidad durante todo el año y la preparación es vital para la salud y la seguridad de todos los Pennsylvanians, y una cuestión que debe ser abordada tanto por la propia industria y los organismos que la regulan."

La senadora Lisa Boscola (D-Lehigh/Northampton), presidenta del Comité de Política Demócrata del Senado, añadió: "Es importante que hagamos todo lo posible para que los cortes de electricidad sean lo más limitados posible. También tenemos que asegurarnos de que nuestros proveedores de servicios públicos y de emergencia estén preparados para responder con la mayor rapidez y eficacia posible en tiempos de crisis. Garantizar que los consumidores tengan un acceso adecuado y potencialmente vital a la electricidad en sus hogares es esencial."

La Comisión de Servicios Públicos de Pensilvania (PUC) anunció en su Informe de Fiabilidad del Servicio Eléctrico de 2019 que un total de 52 "eventos de interrupción reportables" interrumpieron el servicio eléctrico a residentes y empresas en todo el estado. Este es el mayor número de incidentes registrados en Pensilvania desde que la PUC comenzó a recopilar datos de fiabilidad en 1993. 

Los cortes de electricidad notificables se han debido principalmente a fuertes tormentas eléctricas durante la primavera y el otoño. Estos incidentes interrumpieron el servicio a 1.988.188 clientes el año pasado, según el último Informe de Fiabilidad del Servicio Eléctrico de la PUC. Estos incidentes son diferentes de los picos anteriores en las cifras de interrupciones provocadas por un pequeño número de tormentas de gran impacto, como huracanes o fuertes tormentas invernales.

El informe de la PUC dijo que el aumento de los eventos climáticos severos combinados con muchas métricas de rendimiento de las compañías de distribución eléctrica (EDC) calificadas como "pobres" en 2019, pone en duda el rendimiento de confiabilidad y la resiliencia del sistema general de distribución eléctrica de Pensilvania.

"A raíz del Informe sobre Fiabilidad del Servicio Eléctrico, el personal de la Comisión se reunirá con las EDC en octubre para debatir la fiabilidad general del servicio eléctrico y las opciones de mejora a través de las herramientas reguladoras disponibles", declaró Gladys Brown Dutrieuille, presidenta de la PUC.

Dutrieuille dijo que en los casos en los que se sabe que el clima extremo se dirige hacia Pensilvania, la PUC aumenta sus esfuerzos para estar preparada a todos los niveles y seguirá trabajando a través de medidas reguladoras para asegurarse de que el rendimiento de la EDC en estas áreas mejore.

"Si el fenómeno meteorológico inminente parece tener un impacto significativo en la Commonwealth, la Comisión trabaja con PEMA y otras agencias estatales y federales en la preparación. El personal de preparación ante emergencias de la Comisión también trabaja con las EDC y otras empresas de servicios básicos jurisdiccionales (agua, aguas residuales, teléfono y gas natural) para conocer sus preparativos y detectar cualquier necesidad no cubierta", continuó Dutrieuille.

Los representantes de los proveedores de servicios eléctricos también declararon que la razón número uno de los cortes de electricidad en Pensilvania son los árboles caídos. La gestión de la vegetación es esencial para mitigar las interrupciones del servicio eléctrico.

"El cambio de los patrones climáticos en nuestra región ha provocado un aumento de la tasa de crecimiento de la vegetación en las proximidades de nuestras instalaciones de transmisión y distribución. Para reducir las interrupciones en el servicio, nuestro equipo de gestión de la vegetación ha minimizado constantemente la vegetación en el derecho de paso", dijo Kevin Walker, Vicepresidente y Director de Operaciones de Duquesne Light Company. "Estamos constantemente examinando estos desafíos, evaluando estrategias y trabajando para mitigar los problemas de árboles fuera de ROW en nuestro territorio de servicio".

Stephanie R. Raymond, Vicepresidenta de Operaciones de Distribución de PPL, también afirmó que las mejoras tecnológicas, como las Smart Grids y el seguimiento de los cortes a través de los datos en lugar de reaccionar a ellos cuando ya se han producido, seguirán permitiendo a los proveedores de servicios eléctricos mejorar un servicio constante y fiable.

Sin embargo, Nicole LeVine, Vicepresidenta de Operaciones Eléctricas de PECO, declaró que este mismo año "...hemos vivido uno de los años de tormentas más difíciles de la historia, incluidas dos de las diez tormentas más destructivas de la historia de nuestra empresa con dos meses de diferencia".

Santarsiero explicó que, debido a las inclemencias meteorológicas de este año, su oficina realizó una encuesta informal en su distrito y descubrió que, anecdóticamente, "el 51% de los encuestados indicaron que se quedan sin electricidad cada vez que se produce un fenómeno meteorológico importante y el 77% de los encuestados indicaron que se quedan sin electricidad durante más de 4 horas seguidas".

Santarsiero prosiguió: "Nadie pide la perfección, por maravillosa que fuera. En última instancia, tenemos que encontrar el equilibrio entre lo que es razonable y lo que no lo es. Hoy estamos en un lugar distinto al de hace 20 años. Redefinir lo que eso significa en el nuevo contexto es el reto al que tendrán que enfrentarse cada empresa de servicios públicos y la PUC". 

Boscola, que ha presidido la Comisión de Protección del Consumidor y Licencias Profesionales del Senado durante casi dos décadas, señaló lo importante que es para los clientes de Pensilvania la fiabilidad y el acceso a los servicios públicos, especialmente en épocas de tiempo severo e impredecible y mientras nos enfrentamos a la pandemia del COVID-19.

Tanya McCloskey, Defensora del Consumidor en funciones de la Oficina del Defensor del Consumidor de Pensilvania, ha declarado que garantizar un servicio eléctrico continuo y fiable es necesario para garantizar la seguridad de los consumidores y del público, especialmente este invierno, ya que cada vez más consumidores se refugian en casa por motivos de salud y permanecen en sus hogares para ir al trabajo y a la escuela mientras seguimos luchando contra la propagación del COVID-19.

"Es importante que los tipos de inversiones que hemos oído realizar y los planes a largo plazo de los que hemos oído hablar hoy se pongan en marcha para que la electricidad sea más fiable. Espero que esto sea una continuación de la conversación, no el final, ya que tenemos mucho trabajo por hacer", concluyó Santarsiero.

En la audiencia de hoy han testificado las siguientes personas:

  • Stephen Bennett, Director de Asuntos Reglamentarios/Legislativos, PJM Interconnection - Ver testimonio
  • Terry Fitzpatrick, Presidente y Director General de la Asociación de Energía de Pensilvania - Ver testimonio
  • Nicole LeVine, Vicepresidenta de Operaciones Eléctricas, PECO - Ver testimonio
  • Stephanie R. Raymond, Vicepresidenta de Operaciones de Distribución, PPL - Ver testimonio
  • Kevin Walker, Vicepresidente y Director de Operaciones, Duquesne Light Company - Ver testimonio
  • Scott Wyman, Presidente, Operaciones en Pensilvania, FirstEnergy - Ver testimonio
  • Gladys Brown Dutrieuille, Presidenta de la Comisión de Servicios Públicos de Pensilvania - Ver testimonio
  • Tanya McCloskey, Defensora del Consumidor en funciones, Oficina del Defensor del Consumidor de Pensilvania - Ver testimonio
  • John Evans, Defensor de la Pequeña Empresa, Commonwealth de Pensilvania - Ver testimonio

Los senadores que asistieron a la audiencia de hoy son: Jay Costa (demócrata de Allegheny), Larry Farnese (demócrata de Filadelfia), Sharif Street (demócrata de Filadelfia), Tim Kearney (demócrata de Chester/Delaware) y Lindsey Williams (demócrata de Allegheny).

El Comité de Política Demócrata del Senado ya ha celebrado numerosas audiencias sobre cuestiones relacionadas con el COVID-19 en Pensilvania en los últimos seis meses, todas las cuales pueden consultarse en el sitio web del senador Boscola.

La grabación completa de esta audiencia, así como los enlaces a todas las audiencias anteriores, están disponibles en senatorboscola.com/policy.

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